英国《自然》杂志18日发表的一项欧洲空气质量分析首次向人们指出，降低颗粒物浓度的缓解策略不一定能降低这类污染物的氧化潜势，这种氧化潜势被认为会对健康造成危害。研究表明，欧洲的颗粒物质量来源和氧化潜势的来源并不相同。
颗粒物是空气污染的一个组成部分，与高水平的颗粒物相关的空气质量差，被认为是全球五大健康风险之一，而空气中的颗粒物也被发现与全球数百万起早死相关。
目前，预估这些颗粒物对健康造成的风险一般基于它们的浓度，但颗粒大小和构成也被认为发挥了作用。其中，大气颗粒物的氧化潜势就被用于表征颗粒物对人体健康的影响。颗粒物的氧化潜势是指它们增加细胞内分子氧化的能力，其可能导致细胞损伤——因为氧化潜势是颗粒物影响健康的众多方式之一。但是，研究人员一直无法确定可以控制氧化活性的颗粒物的来源。
此次，瑞士保罗·谢尔研究所科学家卡斯帕尔·德伦布彻及其同事，在瑞士多地进行了空气污染采样，并评估了它们的氧化潜势。随后，研究团队将测量结果与空气质量模型相结合，量化了整个欧洲的颗粒物和氧化潜势的来源。
研究团队发现，颗粒物质量浓度主要受到矿尘、植被排放间接产生的二次有机气溶胶，以及人为排放间接产生的二次无机气溶胶(如铵盐、硝酸盐、硫酸盐)的控制。
而相比之下，氧化潜势的主要来源是人为排放，包括车辆非尾气管排放(如刹车导致的排放)产生的金属和主要来自居民生物质(如木头)燃烧的二次有机气溶胶。
